Los hermanos López (12-05)

En el pasado mes abril de 2005, la familia de Lopez; Steven (27), Mark (23) y Diana (21) llevó a cabo una hazaña deportiva sin precedentes. Cada uno ganó la medalla de oro en sus respectivas categorías en el Campeonato Mundial de Madrid, mientras el mayor de los cuatro hermanos “Jean” (ex medalla mundial) era el coach de ellos. Fue el tercer título mundial para Steven que además ganó las medalla de oro en los Juegos Olímpicos del 2000 y 2004 y está siendo considerado el mejor luchador de su era. Mark y Diana ganaron sus primeras coronas mundiales.

Esta historia tiene un comienzo modesto, Ondina y Julio Lopez emigraron hace 33 años de Nicaragua y vivieron en un plan albergue de la Ciudad de Nueva York antes de establecerse en el área de Houston.

En la mesa Ondina y Julio no sólo predicaba los valores del trabajo duro y la disciplina, si no también el carácter, la cortesía y respeto a los mayores. Quizás por casualidad, muchos de aquellos rasgos le dieron a los niños un apoyo extra en sus carreras de taekwondo. Ellos eran conocidos como buenos oyentes, practicantes incansables y muy familieros: Cuando Steven celebró su triunfo en la categoría -68kg en los Juegos Olímpicos de Sydney 2000, Jean que estaba de espectador en esos Juegos y Diana, brincaron por encima de las barricadas para abrazar a su hermano, hasta ser frenados por la policía. Desde entonces poco los ha detenido.

Jean fue promovido a coach del equipo Olímpico en el 2004, cuando Steven ganó la clasificación para esa instancia. Además Steven ha tenido diferentes distinciones desde ser elegido como un miembro de la National Honor Society a uno de los 50 Solteros más Calientes por la revista “People”.

Diana ganó dos títulos mundiales como juvenil y caer en las rondas finales de los preolímpicos para Atenas en el verano pasado. En Madrid, ella ganó cinco Combates en el peso feather y obtener el oro mundial. Por su parte Mark el artista elegante de la familia emprendía al día siguiente su camino al titulo.

Mark había estado muy cerca de ganar el titulo mundial en 1999, pero para la mayoría de los observadores era sólo cuestión de tiempo. En 1999, él se había vuelto el medallista mundial más joven en la historia del taekwondo cuando ganó el bronce mundial en Canadá. En el 2003 vuelve a repetir cuando cae por un fallo polémico ante su rival Coreano. En Madrid, Mark llego el honor máximo al ganar su combate final al coreano Myong-seob, 7-6 y ganar la medalla de oro.

Estos logros son bastante para merecer ser los Deportistas de SI (o Familia de los Deportes) del Año, pero además yo recuerdo que en las finales en Sydney, Luego de una hora mas o menos de haber ganado los Juegos, Steven y su familia caminaron conmigo a las oficinas de SI en el centro de prensa en Sydney para telefonear a su madre que se pone muy nerviosa como espectadora y generalmente prefiere quedarse en casa a causa de esto. Era un simple gesto de mi parte, pero no recuerdo tanto agradecimiento en mi vida, incluso por Julio, el padre.

Para ahora, la familia Lopez puede soñar con más gloria Olímpica y con sus comidas familiares en la lejana Beijing. Si ellos repiten sus actuaciones de Madrid, el público puede intentar imaginarse que clase de vida era la del garaje. Yo prefiero imaginarme los consejos familiares en la mesa de la cena.

Los comienzos por “USATODAY”

La familia Lopez entró a EE.UU. en los años setenta debido al tumulto político en su Nicaragua nativa. El padre de Lopez, Julio, trabajó para el gobierno de Anastasio Somoza que fue derrocado por los Sandinistas. Julio a pesar de no tener una posición jerárquica, creyó que cualquiera del gobierno de Somoza estaba en riesgo.
"Si nosotros nos quedádamos allí, cualquiera de nuestras vidas podría estar en riesgo," dice Jean.

Julio movió a la familia inicialmente a Spanish Harlem en Nueva York e hizo trabajos pequeños, pero finalmente después de un tiempo pudo conseguir una posición en Houston en su campo de estudio, ingeniería estructural.

"Mi papá pobre estaba trabajando hora extraordinarias para alimentar a sus niños porque nosotros comíamos tanto," dice Lopez.

"Yo lo odiaba en el momento," Steven dice. "Yo no quería despertarme."
Pero toda esa vitalidad ganada en esos tiempos me sirvió después para mantenerme fuerte.

La casa de Steven era un poco diferente. El garaje de la familia era donde a la edad de nueve años Steven empezóa entrenar taekwondo bajo la guía de su hermano Jean de 14 años, dieciséis años después, ellos todavía tienen esa misma relación de atleta-coach.

En los fríos inviernos su madre utilizaba el secador de ropa para calentar un poco el ambiente del garaje a pesar de los múltiples agujeros que tenia. ," Steven dice. "No le importaba realmente como estaban las condiciones del tiempo, igual Nosotros entrenábamos en el garaje."

Ese garaje es una especie de santuario del taekwondo, con Steven doble campeón olímpico y triple campeón mundial sus hermanos Diana y Mark campeones mundiales en Madrid y varios compañeros de ellos medallas mundiales.

Pero ese garaje también es donde Jean autodidacta del taekwondo desarrolló un sistema de lucha impresionante que llevo a la sima a sus luchadores luego de muchos años de sacrificio personal

"Yo pienso que el secreto de la fortaleza del grupo es la atmósfera familiar, la lealtad que nosotros nos tenemos," dice Steven. "Es casi injusto porque es una banda, es el equipo vs. Uno Cuando usted sale para luchar, usted realmente lo siente."

El líder de la banda es jeans
"Nosotros lo seguimos ciegamente," dice Steven "Mi hermano ha sido desde entonces un guía. Él es mi ídolo."

Jean era un gran luchador de los años 90, pero se dedico a experimentar en el deporte y salir de la rigidez de la tradición coreana a pesar de sacrificar su carrera
"Todo lo que mi hermano ha hecho, es básicamente creado por él," dice Steven. "Él ensayo, cometió errores a veces a cuesta de comerse una paliza"

Actualmente la familia López entrena en el Taekwondo Elite Center en Houston dirigido por Jean y Paris Amani ex compañero de selección.

"Las personas siempre quieren entrenar con facilidad, no me gusta cuando hacen preguntas de recetas mágicas y no valorando el sacrificio, ellos hacen Preguntan como; ¿Ustedes tienen algún secreto ninja de entrenamiento? o ¿Dónde esta la máquina secreta que usan para entrenar?, dice Steven.

Jean dice del taekwondo: "Taekwondo es un juego de ajedrez; Hay ciertas cosas que nosotros hacemos diferentemente que las personas no esperan."
"Lo que nos da nuestra propia marca, nuestra propia identidad, nosotros no luchamos convencionalmente," Jean dice. Esa espontaneidad era la llave a la medalla del oro de Steven en el 2000 y Atenas 2004. En Sydney, Steven era el único atleta del taekwondo que derroto a un competidor de Corea.

Fuente: Sports Illustrated / Brian Cazeneuve