Los secretos de un campeón

Del máximo gladiador moderno de los últimos 20 años del taekwondo olímpico, el norteamericano Steven López se ha dicho mucho, y son numerosos los artículos que ameritan destacar sus increíbles logros. Éxitos que cualquiera no podrá exhibir aún con el talento que tenga, en los próximos 20 años.

Steven un muchacho común y corriente habitante de Sugar Land Texas (a 20 minutos de Houston) comenzó su época dorada siguiendo los pasos de su hermano Jean López, quien en la década de los 90 obtuvo medalla de oro panamericana en Costa Rica 1994, y también estuvo muy cerca de ser campeón mundial en Manila donde ocupó el segundo puesto.

"Mi estilo es diferente porque venimos del taekwondo ITF, nosotros adaptamos ese estilo al olímpico", me dijo Steven en una conversación que sostuvimos en Cali durante el preolímpico. Su admiración y respeto a su hermano y la forma tan amena como se tratan es evidente, sin embargo es visible como Steven logra ser un líder nato "el alma de la fiesta" en el equipo ELITE que dirigen desde Texas, Paris Arman y Jean López, donde ahora han logrado ubicarse como los máximos exponentes del taekwondo mundial.

Un joven trabajador

Home Depot, la cadena de tiendas de mejoras para el hogar más grande del mundo, cuenta con 71 empleados que han clasificado para competir en Juegos Olímpicos y Paraolímpicos. Entre estos atletas se encuentra Steven López, quien defenderá sus medallas de oro en taekwondo, la cual obtuvo en los Juegos Olímpicos del 2000 -68 kg., -según me ha dicho la más difícil porque tuvo que bajar muchos kilogramos de peso-, y la de Atenas 2004 en -80 kg. -tendrá que bajar unos 6 kilos-

Seguimos, a través del Olympic Job Opportunities Program (OJOP), un programa que ofrece oportunidades de trabajo a atletas que se preparan para las olimpiadas, Home Depot les permite a los atletas olímpicos y paraolímpicos, así como a aquellos atletas que aspiran a títulos olímpicos, trabajar media jornada para que puedan ajustarse a sus intensos horarios de entrenamiento y competiciones. Al mismo, pueden recibir un salario y beneficios de tiempo completo, para así ayudarles a compensar sus gastos de manutención y entrenamiento. López reconoce el apoyo brindado por Home Depot a través del programa OJOP para ayudarle a lograr su meta. Al igual que la mayoría de los atletas, ha tenido que trabajar para poder cubrir los costos de entrenamiento para participar en los juegos olímpicos. López comparte su tiempo trabajando veinte horas por semana en el departamento de ferretería de Home Depot en Houston y practicando taekwondo. "Como los atletas tienen horarios de entrenamiento y competiciones muy exigentes, se hace difícil tener un trabajo para cubrir los gastos para mantenerse", dijo López. "Sin el apoyo que recibo de Home Depot, no podría perseguir mi sueño olímpico."

En 1972, los padres de López llegaron a Nueva York de *Nicaragua. El padre de López pensó que sería inteligente enseñarles artes marciales a sus cuatro hijos, ya que vivían en un barrio de Nueva York donde había inseguridad. Hoy día, el taekwondo es un asunto familiar en el hogar de los López. Aprendió el deporte en el garaje de su casa a la edad de cinco años, teniendo como maestros a su padre y a su hermano mayor, Jean.

Desde 1992, Home Depot ha empleado a más de 450 atletas a través de OJOP y programas similares en Canadá y Puerto Rico. A la fecha, 235 empleados-atletas han competido en los Juegos Olímpicos y Paraolímpicos, obteniendo un total de 130 medallas, entre las que se incluyen 54 de oro, 47 de plata y 29 de bronce. "Nos sentimos orgullosos de poder darles a tantos empleados la oportunidad de hacer realidad su sueño de competir en los Juegos Olímpicos", dijo John Costello, vicepresidente ejecutivo de ventas y mercadeo de Home Depot. "La entrega y dedicación de estos talentosos hombres y mujeres que participan en el programa OJOP concede un significado más al mensaje de marca de nuestra compañía: Puedes hacerlo. Podemos ayudarte."

En noviembre del 2003, Home Depot anunció que continuará patrocinando a los equipos olímpicos y paraolímpicos de los EE.UU. hasta el año 2008. También continuará brindando su patrocinio a los equipos olímpicos y paraolímpicos de Canadá y al equipo olímpico de Puerto Rico, a los cuales la compañía ha estado patrocinando desde 1994 y 1998, respectivamente.

Acerca de Home Depot

Fundada en 1978, The Home Depot ®, la cadena de tiendas de mejoras para el hogar más grande del mundo y la segunda cadena más grande en los EE.UU., con una facturación de $64.8 mil millones en el año fiscal del 2003. La compañía tiene aproximadamente 300,000 empleados y cuenta con 1,795 tiendas en 50 estados, el Distrito de Columbia, Puerto Rico, ocho provincias de Canadá y México. Sus acciones se cotizan en la bolsa de Nueva York (New York Stock Exchange, NYSE: HD) y se incluyen en el Dow Jones Industrial Average y Standard.

Contradicciones de su estilo de pelea

Muchos critican a Steven López su estilo de bloqueo con su pierna y punto básico, sin embargo, su estilo que a veces parece básico puede convertirse en ágil y dinámico e incluso espectacular. Soltó todo su nivel acrobático y de complejidad de técnica en eventos que a continuación recordaremos: Sydney 2000, Mundial de Corea 2001, Mundial de Alemania 2003, en los Juegos Panamericanos 2003, Atenas 2004. Allí sus maniobras dejaron boquiabierto a más de uno, sin embargo, a muchos no le gustó como combatió en Madrid 2005, e incluso han dicho que en China tampoco lució tan fenómeno, que tuvo combates muy apretados, así como en el clasificatorio de Manchester donde un representante de Slovenia lo puso en aprietos. Soy de la opinión que López como todos los competidores puede tener un día malo, la única diferencia es que él a pesar de sus días malos siempre sale con la medalla de oro. Allí le aplico un dicho: "Se gana como sea".

La lista negra de Steven López

Rivales de clase mundial han sido derrotados por este campeón durante su desarrollo desde el año 1995. Atletas quienes con pergaminos olímpicos, mundiales, copas del mundo y panamericanos de larga trayectoria y con una fama tan importante en su época como la que ostenta hoy día Steven, fueron cayendo uno a uno a pesar de siempre tener las apuestas a su favor. Su primer gran triunfo ante un rival realmente formidable fue frente al mexicano William de Jesús Córdoba (campeón olímpico 1992) a quien lo derrotó en la final del US open 1998. En Jeju 2001 casi da nocaut al danés, Jesper Rosen luego de haberle propinado una paliza al campeón defensor Hadi Seibokonal. Luego siguió con otro grande que incluso creó cierta expectativa ante los medios de comunicación –Cuba publicitó mucho el pleito-. Estamos hablando del antillano Ángel Volodia Matos a quien le propinó 4 a 1. Ganó al deportista Víctor Estrada en Atenas 2004. Acabó con el mito iraní y también dejó en el terreno a quien supuestamente podría ser su verdugo Yoseff Karami, este por cierto en las dos oportunidades prácticamente se entrega a perder. Está también en la lista de sus derrotados el infalible y dos veces campeón mundial, el turco Banhri Tarinkulo. Steven le ha ganado a todos los coreanos que se le han atravesado en el camino desde el año 1996 cuando precisamente en la final aplasto a su rival. También ha dejado en el camino a jóvenes de la nueva generación como José Luís Ramírez de México, Carlos Vásquez de Venezuela -en ajustado combate-, el canadiense Sebastián Michaud, entre otros.

Retos de un campeón

No han comenzado los olímpicos de China 2008, y el reto de los competidores que se enfrentarán a Steven López es grande, así como de grande es sus ganas de obtener otra medalla de oro. ¿Alguien obtendrá el privilegio de derrotarlo? ¿Quién podrá ganarle? Esas respuestas estarán dadas en el tapiz de la universidad de ciencia y tecnología de Beijing en agosto de este año. Mientras, este joven de 28 años sigue su rutina acostumbrada de 4 horas diarias de entrenamiento en Sugar Land Texas, sin tener previsto viajes, fogueos afuera u competiciones. Su único viaje es entrenarse en Colorado Spring con los coach Jean López, Juan Moreno, y el apoyo de Kevin Padilla y Herb Pérez.

LOGROS INCREIBLES DE LOPEZ

4 veces campeón MUNDIAL (Alcanzo record de Kuk Chung Hye)
2 veces campeón OLIMPICO (Sydney 2000-Atenas 2004)
1 vez campeón de la COPA DEL MUNDO (Egipto 1997)
2 veces campeón en JUEGOS PANAMERICANOS (Winnipeg 99-Santo Domingo 2003)
1 vez campeón MUNDIAL JUVENIL (Barcelona 1996)
3 veces campeón PANAMERICANO (Cuba 1996-Perú 1998-Aruba 2000)

Por Carlos Hernández, exclusivo masTaekwondo.com